ELIAS POWRACA
Po roku występowania w konkurencyjnej drużynie Ducati, gwiazda MotoGP Toni Elias powrócił do drużyny San Carlo Honda Gresini wspieranej przez Castrol. Co zmotywowało Hiszpana do powrotu?
Zwycięzca wyścigu w barwach Honda Gresini z 2007 roku, ekscytujący młody Hiszpan Tony Elias powrócił do drużyny, w której odnosił największe sukcesy w MotoGP. Wierzy, że dosiadanie po raz pierwszy fabrycznej Hondy pomoże mu w spełnieniu jego mistrzowskich ambicji.
Przygoda Eliasa w drużynie zaczęła się w 2006 roku. Wówczas 23-letni, spędził poprzedni sezon MotoGP w barwach Fortuna Yamaha, co wystarczyło, by przekonać ojca drużyny, Fausto Gresiniego, by dać mu szansę na start u boku wicemistrza 2005 Marca Melandriego. W roku 2006 zajął dziewiątą pozycję w klasyfikacji generalnej, ale jego zwycięstwo w wyścigu na torze Estoril było największym zaskoczeniem sezonu.
Będąc trzecim na starcie ostatniego okrążenia Grand Prix Portugalii, Elias pokazał mistrzowską jazdę mrożącą krew w żyłach. W najbardziej widowiskowym okrążeniu sezonu 2006 prowadzenie zmieniało się czterokrotnie w ciągu półtorej minuty, podczas której Elias jednokrotnie wyprzedził Kenny Robertsa Jr, a Valentino Rossiego dwukrotnie, ostatecznie wygrywając przewagą zaledwie 0,002 sekundy.
"Podczas ostatnich okrążeń było kilka bardzo stresujących momentów" - mówi Elias. "Jednak zachowałem zimną krew i nie odpuściłem Valentino. Po przejechaniu linii mety nie wiedziałem, który z nas wygrał. To jest jak sen."
Mając tak piękne wspomnienia z czasów jazdy w barwach Gresini i trudnym sezonie 2008 w drużynie Alice Ducati, Elias z radością przyjął propozycję odnowienia relacji, które przyniosły mu 120 punktów i czterokrotnie miejsce na podium.
W sezonie 2008 miałem bardzo dobre stosunki z Fausto i innymi członkami drużyny Gresini, i ponownie wstąpiłem do niej w Walencji pod koniec ostatniego sezonu."mówi Elias. "W czasie moich startów w Gresini odnosiliśmy sukcesy, a pod koniec zeszłego roku Fausto i Honda złożyli mi wspaniałą propozycję - występów w Gresini, tym razem na fabrycznej Hondzie. To było niesamowite, chciałem wrócić do Gresini i wierzę, że możemy bardzo wiele osiągnąć.
"Powrót do tej drużyny jest jak powrót do domu. Ta drużyna jest dla mnie jak rodzina, a bardzo dobre relacje są niezwykle ważne podczas trudnej rywalizacji w MotoGP. Koledzy z drużyny rozumieją mnie i wierzą we mnie, co dodaje mi sił podczas zmagań na torze."
Są również bardziej praktyczne korzyści z powrotu Eliasa. Większość ekipy inżynierów z roku 2007 pozostaje w Gresini, tak jak jego dane z wyścigów i testów z dwóch lat jego jazdy w barwach tej drużyny. Tak więc mimo, iż fabryczna RC212V jest zupełnie inna, niż Honda, którą Elias jeździł w 2007 roku, zawodnik ma przewagę pracy z inżynierami, którzy bardzo dokładnie znają jego potrzeby.
"Wszyscy w drużynie pomagają mi w powrocie i ciężko pracują. Szczególnie fantastyczny jest powrót do garażu i możliwość pracy z Fabrizio Cecchinim, który był głównym inżynierem. Wcześniej wspólnie pracowaliśmy przez dwa lata, zbudowaliśmy relacje oparte na wzajemnym zaufaniu i rozumiemy istotę współpracy, która zawsze przynosiła wiele sukcesów."
"W porównaniu z modelem z 2007 roku, obecny motocykl stanowi całkiem nowe wyzwanie i ciężko pracujemy, by wydobyć z niego to, co najlepsze. Są jak dzień i noc. Rama i silnik są zupełnie inne. Jednak spokojnie podchodzimy do pracy, ponieważ wiemy, że stopniowo przyzwyczaję się do nowego motocykla z nowymi oponami, a to oznacza zmianę stylu jazdy. Motocykle zmieniają się co roku, więc proces adaptacji inżynierów i zawodników jest ciągły." Inną ważną zmianą w roku 209 jest fakt, iż Elias będzie po raz pierwszy dosiadał fabryczną Hondę, co oznacza, że Honda Racing Corporation (HRC) będzie ściśle współpracować z drużyną i dostarczać nowe, udoskonalone części kiedy tylko będą dostępne.
"Bardzo się cieszę z odnowienia współpracy z Hondą i Castrol. Każdy motocykl ma swoje mankamenty, ale z Hondą problemy rozwiązuje się dużo łatwiej, a Castrol zawsze był dla nas świetnym partnerem, dostarczając bardzo wiele ważnych rozwiązań dla motocykla - od płynu hamulcowego po olej silnikowy czy nawet lakier. Jestem pewien, że wspólnie osiągniemy wspaniałe rezultaty."
"Przed każdym wyścigiem zarówno my, jak i HRC, udoskonalamy motocykl technicznie. W pierwszej kolejności chcemy być konkurencyjni, następnie stanąć na podium, wygrywać wyścigi i zdobyć tytuł mistrzowski. Wróciłem do drużyny Honda wspieranej przez Castrol, aby wygrywać dzięki stopniowym udoskonaleniom. Zawsze będziemy pozytywnie nastawieni i skupieni na sukcesie."
