Η ΕΠΙΣΤΡΟΦH ΤΟΥ ELIAS
Μετά από ένα χρόνο με την αντίπαλη ομάδα της Ducati, ο θρύλος του πρωταθλήματος MotoGP Toni Elias, επέστρεψε στην ομάδα Honda Gresini που υποστηρίζει η Castrol. Ποιο ήταν όμως το κίνητρο για την επιστροφή του Ισπανού;
Ο κορυφαίος νεαρός Ισπανός Toni Elias, πρωταθλητής το 2007 με τη στολή της Honda Gresini και την υποστήριξη της Castrol, επέστρεψε στην ομάδα που του χάρισε την πιο επιτυχημένη σαιζόν της καριέρας του στο πρωτάθλημα MotoGP, πιστεύοντας ότι οδηγώντας μία εργοστασιακή Honda για πρώτη φορά θα καταφέρει να ικανοποιήσει όλες του τις προσδοκίες για την κατάκτηση τίτλου.
Η συμμετοχή του Elias στην ομάδα ξεκίνησε το 2006. Τότε σε ηλικία μόλις 23 χρονών , είχε ήδη ολοκληρώσει την πρώτη του περίοδο στο πρωτάθλημα MotoGP με την ομάδα Fortuna Yamaha. Οι επιδόσεις του ήταν τόσο ικανοποιητικές που έπεισαν τον Fausto Gresini, υπεύθυνο της ομάδας Gresini, να του δώσει μία ευκαιρία στο πλευρό του Marco Melandri που το 2005 είχε κατακτήσει τον τίτλο. Εκείνη τη χρονιά έφτασε μέχρι την ένατη θέση της συνολικής βαθμολογίας, όμως ήταν η εντυπωσιακή κούρσα στο Estoril που εντυπωσίασε όσους ασχολούνται με τους αγώνες.
Ενώ βρισκόταν τρίτος περιμένοντας την εκκίνηση του τελευταίου γύρου στο Grand Prix της Πορτογαλίας, ο Elias ολοκλήρωσε το γύρο με μια ιδιαίτερα εντυπωσιακή επίδοση. Στον πιο κρίσιμο αγώνα της σαιζόν του 2006, η πρώτη θέση άλλαξε χέρια τέσσερις φορές μέσα στο τελευταίο ενάμιση λεπτό, κατά το οποίο ο Elias πέρασε μία φορά τον Kenny Roberts Jr και δύο φορές τον Valentino Rossi, καταφέρνοντας να τους προσπεράσει και να κερδίσει τον αγώνα με διαφορά μόλις 2 χιλιοστών του δευτερολέπτου.
«Στους τελευταίους γύρους υπήρχαν πολλές έντονες στιγμές γεμάτες άγχος», εξηγεί ο Elias. «Ωστόσο εγώ κράτησα την ψυχραιμία μου και επισκίασα τον Valentino. Όταν περνούσα τη γραμμή δεν ήξερα ότι τον είχα κερδίσει. Ήταν σαν ένα όνειρο.»
Έχοντας πολύ καλές αναμνήσεις από την εποχή που ήταν στην ομάδα Gresini και έχοντας περάσει μία δύσκολη χρονιά το 2008 με την ομάδα Alice Ducati, ο Elias καλωσόρισε την ευκαιρία να ξαναζήσει την αγωνιστική συνεργασία που του χάρισε 120 βαθμούς στο πρωτάθλημα και τον ανέβασε τέσσερις φορές στο βάθρο των αγώνων.
«Κατά τη διάρκεια του 2008 συνέχισα να έχω μία πολύ καλή σχέση με τον Fausto και όλα τα παιδιά της ομάδας Gresini, για αυτό και βρέθηκα ξανά με την ομάδα στη Βαλένθια στο τέλος της προηγούμενης σαιζόν», είπε ο Elias. «Είχαμε πετύχει μερικά πολύ καλά αποτελέσματα όταν ήμουν εδώ και στο τέλος της προηγούμενης σαιζόν ο Fausto και η Honda με πλησίασαν και μου έδωσαν μια πραγματικά μεγάλη ευκαιρία - να επιστρέψω στην ομάδα Gresini, αλλά αυτή τη φορά οδηγώντας μία εργοστασιακή Honda. Ήταν η ιδανική ευκαιρία. Ήθελα πολύ να επιστρέψω στη Gresini και πιστεύω ότι μαζί μπορούμε να πετύχουμε πολλά.
«Η επιστροφή στην ομάδα έμοιαζε λίγο με την επιστροφή στο σπίτι. Εγώ νιώθω την ομάδα σαν οικογένειά μου και είναι πολύ σημαντικό να έχεις καλές σχέσεις με την ομάδα σου όταν αντιμετωπίζεις την πίεση των αγώνων MotoGP. Η ομάδα με καταλαβαίνει και όλοι πιστεύουν σε εμένα. Αυτό με κάνει να νιώθω ακόμα πιο δυνατός όταν βγαίνω στην πίστα.»
Επιπλέον, η επιστροφή του Elias συνοδεύεται και από κάποια περισσότερο πρακτικά πλεονεκτήματα. Τα περισσότερα μέλη από την ομάδα μηχανικών που συνεργάστηκε το 2007 παραμένουν στη Gresini, όπως και τα στοιχεία αγώνων και δοκιμών από τα δύο χρόνια που έτρεχε με την ομάδα. Έτσι, παρόλο που το εργοστασιακό μοντέλο RC212V του 2009 είναι ένα πολύ διαφορετικό κτήνος από αυτό που οδηγούσε ο Elias στην Honda το 2007, έχει το πλεονέκτημα της συνεργασίας με μηχανικούς που γνωρίζουν κάθε ανάγκη του μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια.
«Όλα τα παιδιά της ομάδας με έχουν βοηθήσει πολύ ώστε να προσαρμοστώ και να ξεκινήσω να εργάζομαι σκληρά από την πρώτη στιγμή. Ήταν ιδιαίτερα ευχάριστο να έχω τη δυνατότητα να επιστρέψω απευθείας στο συνεργείο και να συνεργαστώ ξανά με την ομάδα του Fabrizio Cecchini, ο οποίος ήταν ο παλιός μου υπεύθυνος μηχανικός. Στα δύο χρόνια που συνεργαστήκαμε στο παρελθόν, αναπτύξαμε μια σχέση αμοιβαίας εμπιστοσύνης και κατανόησης των συναισθημάτων μας, έτσι η συνεργασία μας ήταν πάντα πολύ επιτυχημένη.
«Αυτή η μοτοσικλέτα αποτελεί μια εντελώς διαφορετική πρόκληση σε σχέση με το μοντέλο του 2007 και πρέπει να εργαστούμε σκληρά για να έχουμε το καλύτερο αποτέλεσμα. Είναι σαν τη μέρα με τη νύχτα. Το πλαίσιο και ο κινητήρας είναι πολύ διαφορετικά. Ωστόσο, ακολουθούμε μια ήρεμη προσέγγιση, επειδή γνωρίζουμε ότι στο τέλος θα χρειαστεί να προσαρμοστώ σε μία καινούργια μοτοσικλέτα με καινούργια λάστιχα, που σημαίνει ότι θα πρέπει να αλλάξω το στιλ οδήγησης. Κάθε χρόνο οι μοτοσικλέτες αλλάζουν, έτσι η διαδικασία προσαρμογής είναι συνεχής για τους μηχανικούς και τους αναβάτες». Η άλλη μεγάλη διαφορά για το 2009 είναι ότι για πρώτη φορά, ο Elias θα χρησιμοποιεί μια εργοστασιακή Honda, που σημαίνει ότι η Honda Racing Corporation (HRC) θα συνεργάζεται στενά με την ομάδα και θα παρέχει συνεχώς νέα, βελτιωμένα εξαρτήματα και ανταλλακτικά.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που θα συνεργαστώ ξανά με την Castrol και τη Honda. Κάθε μοτοσικλέτα έχει τις δυσκολίες της, αλλά με τη Honda τα πράγματα είναι πολύ πιο εύκολα. Η Castrol ήταν πάντα ένας εξαιρετικός συνεργάτης, προσφέροντας τα πάντα για τη μοτοσικλέτα – από υγρά φρένων έως λιπαντικά κινητήρα στιλβωτικά προϊόντα. Μαζί, είμαι σίγουρος ότι θα πετύχουμε τα καλύτερα αποτελέσματα.
«Μετά από κάθε αγώνα γίνονται τεχνικές ενημερώσεις και συνεχείς βελτιώσεις από εμάς και την HRC. Θέλουμε κατ’ αρχήν να είμαστε ανταγωνιστικοί, να ανεβαίνουμε στο βάθρο, να κερδίζουμε τους αγώνες και, τέλος, να κατακτήσουμε τον τίτλο. Επέστρεψα στην ομάδα της Honda, που έχει την υποστήριξη της Castrol, για να κερδίσω βελτιώνοντας συνεχώς τις επιδόσεις μου. Θα είμαστε πάντοτε θετικοί και πάντα θα προσπαθούμε να πηγαίνουμε ένα βήμα παραπέρα.»
