LE RETOUR D’ELIAS
Après être parti une année avec notre concurrent Ducati Squad, la star du Moto GP Tony Elias est de retour dans l’équipe de San Carlos de Gresini, sponsorisée par Castrol. Quelles sont les motivations qui ont poussé l’espagnol à revenir ?
Portant les couleurs Honda Gresini sponsorisé par Castrol, il remporte la compétition en 2007. Il s’agit de Tony Elias. Ce jeune espagnol dynamique et motivé est de retour dans l’équipe avec laquelle il a savouré les saisons de Moto GP les plus couronnées de succès. Il est convaincu à présent que conduire une Honda l’aidera à réaliser son ambition de remporter d’autres trophées.
En 2006, Elias fait ses débuts avec l’équipe. Alors âgé de seulement 23 ans, il a déjà passé une saison de Moto GP avec le groupe Fortuna Yamaha. Ceci a suffi à convaincre le patron Fausto Gresini de lui donner sa chance au sein l’équipe Gresini, au côté du vainqueur Marco Melandri. Cette année là, sa conduite à Estoril en a véritablement impressionné plus d’un dans le paddock.
Il franchit la ligne troisième avant d’entamer son dernier tour de la compétition du Grand Prix portugais. Elias démontre de brillantes qualités de pilotes. Lors du plus étincelant tour de circuit de la saison 2006, on a changé de leader quatre fois pendant la dernière minute et demi. Elias a dépassé Kenny Roberts Jr une fois, Valentino Rossi à deux reprises et pour finir, battu l’italien de seulement 0.002 secondes.
“Il y eu quelques moments tendus au dernier tour du circuit» explique Elias. « Mais j’ai fait preuve de sang froid et j’ai filé Valentino. Je ne savais pas si j’ai vraiment franchi la ligne d’arrivée. C’est comme dans un rêve ».
Après avoir gardé de si bons souvenirs de son époque à Gresini, et ayant passé une saison 2008 difficile avec l’équipe Alice Ducati, Elias a souri à sa chance lorsqu’on lui a proposé de réintégrer son ancienne équipe ; celle qui lui avait rapporté 120 points au championnat et quatre trophées.
“Pendant la saison 2008, j’ai continué à avoir de très bon rapports avec Fausto et tous ceux de l’équipe Gresini. A la fin de la saison, j’ai à nouveau rejoint l’équipe à Valence» raconte Elias. « Nous avons obtenu de bons résultats ensemble pendant mon temps passé ici, ensuite à la fin de l’année, Honda et Fausto m’ont proposé de concourir avec Gresini, mais cette fois-ci sur une Honda. J’ai sauté sur cette opportunité qui s’offrait à moi. C’était parfait ; je voulais retourner avec Gresini. J’attends beaucoup de notre partenariat. »
“J’ai eu l’impression de rentrer à la maison en retournant dans l’équipe. C’est comme une famille pour moi. Ces liens forts qui nous lient sont très importants lors des compétitions Moto GP durant lesquelles vous donner le meilleur de vous-même. L’équipe me comprend et croit en moi. Une fois sur le circuit, ceci me rend plus fort.
Il y a également des avantages matériels au retour d’Elias. La plupart des ingénieurs de son équipe de 2007 est toujours à Gresini, là ou sont enregistrées ses performances des deux dernières années avec l’équipe. En dépit du fait que la RC212V de 2009 est très différente du monstre Honda qu’Elias avait piloté en 2007. Il a donc la chance de travailler avec des ingénieurs qui connaissent ses besoins, au détail près.
“Tout ceux de l’équipe m’ont beaucoup aidé à me réintégrer et à me remettre directement au travail. J’ai trouvé particulièrement formidable d’avoir la possibilité de revenir dans l’écurie et de retravailler avec mon ancien ingénieur en chef, Fabrizio Cecchini. Pendant les deux années où nous avons travaillé ensemble, nous avons appris à nous faire mutuellement confiance, et nous sommes conscient que notre relation et notre méthode de travail sont vouées au succès. »
“Cette Moto est réellement un nouveau défi par rapport au modèle de 2007. Nous allons devoir travailler pour en tirer le meilleur. Les deux modèles sont comme le jour et la nuit. Le cadre et le moteur sont très différents. Mais, nous abordons notre travail avec beaucoup de patience parce que nous savons que je vais devoir m’adapter petit à petit à cette nouvelle moto et donc à ses nouveaux pneus. En d’autres termes, je vais devoir changer ma façon de piloter. L’évolution des modèles de motos est continuelle, donc les ingénieurs et les pilotes doivent constamment s’adapter. ». Il existe une autre grande différence pour cette année 2009. Pour la première fois, Elias va avoir un atelier, sponsorisé par Honda, à sa disposition. Cela signifie que la Honda Racing Corporation (HRC) travaillera de très près avec l’équipe et bénéficiera de l’approvisionnements de nouvelles pièces améliorées lorsqu’elles seront disponibles.
“Je suis très heureux de travailler à nouveau avec Castrol et Honda. Chaque moto à ses difficultés, mais avec Honda les choses se passent avec beaucoup d’aisance. Castrol a aussi été un excellent partenaire en nous approvisionnant énormément : en liquide de frein, en lubrifiant et même en vernis pour moto. Ensemble, je suis certain que nous allons remporter de nombreuses victoires. »
“Nous faisons des remises à jour techniques à chaque course et des améliorations en permanence soit nous même, soit en passant par la HRC. Dans un premier temps, nous voulons être compétitifs, puis monter sur le podium, ensuite gagner des compétitions et enfin remporter le titre. Si je suis retourné chez Honda et son sponsor Castrol, c’est pour gagner en m’améliorant au fur et à mesure. Nous seront toujours motivé et essayerons toujours d’aller plus loin. »
