TONI ELIAS KEHRT ZURÜCK
Nach einem Jahr Abwesenheit beim rivalisierenden Ducati-Team kehrte MotoGP Star Toni Elias zu dem von Castrol gesponserten Team San Carlo Honda Gresini zurück. Aber was hat den Spanier dazu bewogen?
Nach einem Jahr Abwesenheit beim rivalisierenden Ducati-Team kehrte MotoGP Star Toni Elias zu dem von Castrol gesponserten Team San Carlo Honda Gresini zurück. Aber was hat den Spanier dazu bewogen?
Elias nahm zum ersten Mal im Jahr 2006 mit dem Team an einem Rennen teil. Dann verbrachte er mit gerade mal 23 Jahren eine Saison mit dem Fortuna Yamaha Team beim MotoGP und das reichte aus, um den Star-Teamchef von Gresini, Fausto Gresini, zu überzeugen, ihm eine Chance an der Seite des Vizemeisters Marco Melandri zu geben. Toni Elias erreichte in jenem Jahr den neunten Platz, und mit einem fantastischen Rennen in Estoril erregte er im Fahrerlager wirkliches Aufsehen.
Als er an dritter Stelle über die Linie zur Endrunde beim Grand Prix in Portugal fuhr, zeigte Elias Meisterklasse, als er ein Rennen lieferte, bei dem einem fast der Atem stockte. In der spannendsten Kurve der 2006er Saison wechselte die Führung in den letzten anderthalb Minuten viermal, Elias überholte seine Rivalen Kenny Roberts Jr. einmal und Valentino Rossi zweimal, schlug den Italiener schließlich und gewann mit 0,002 Sekunden Vorsprung.
„Es gab mehrere nervenzerreißende Momente in den letzten Runden,“ erklärte Elias. „Aber ich behielt meine Nerven und blieb dicht an Valentino dran. Ich wusste auf der Ziellinie immer noch nicht, ob ich es geschafft hatte. Es ist wie im Traum.“
Mit solch guten Erinnerungen an die Zeit bei Gresini und nach einer schwierigen Saison 2008 mit dem Alice Ducati Team, begrüßte Elias die Chance, eine Rennbeziehung neu zu beleben, die ihm 120 Meisterschaftspunkte und vier Podium-Finishes eingebracht hat.
„Während der Saison 2008 habe ich meine sehr guten Beziehungen zu Fausto aufrecht erhalten und wir alle im Gresini Team kamen in Valencia zum Schluss der letzten Saison wieder zusammen,“ sagt Elias. „Wir erzielten während meiner Zeit hier zusammen einige gute Ergebnisse und Ende letzten Jahres sprachen Fausto und Honda mich an, was ich als wirklich große Chance ansah - wieder zusammen mit Gresini zu fahren, dieses Mal auf einer Werks-Honda. Es war perfekt, ich wollte gerne zu Gresini zurückkommen und ich glaube, wir können jetzt eine Menge erreichen.“
„Die Rückkehr in dieses Team war so, als wenn ich nach Hause gekommen wäre. Es ist für mich wie eine Familie und diese guten Beziehungen bedeuten eine ganze Menge, wenn man im MotoGP alles geben muss. Das Team hat Verständnis für mich und glaubt an mich, und das macht mich im Rennen stark.“
Es gibt außerdem noch mehr praktische Vorteile bei der Rückkehr von Elias. Die meisten Techniker aus dem Team von 2007 blieben bei Gresini, und auch seine Renn- und Testdaten aus den zwei Jahren im Team sind noch dort vorhanden. Obwohl die 2009er Werks-RC212V eine vollständig andere Maschine ist als die 2007er Honda, die Elias zuletzt gefahren hat, genießt er den Vorteil, dass er mit Technikern zusammenarbeitet, die seine Bedürfnisse bis ins letzte Detail kennen.
„Jeder im Team hat mir sehr geholfen, damit ich mich schnell wieder heimisch fühle und wir sofort mit der harten Arbeit beginnen können. Insbesondere war es fantastisch, dass ich geradewegs zurück in die Werkstatt kommen und wieder mit Fabrizio Cecchini, meinem alten Chef-Ingenieur, zusammenarbeiten konnte. In den zwei Jahren, in denen wir vorher zusammengearbeitet haben, haben wir ein gegenseitiges Vertrauensverhältnis aufgebaut. Wir können auch gefühlsmäßig aufeinander bauen und waren damit immer erfolgreich“.
„Dieses Motorrad ist eine neue Herausforderung im Vergleich zum 2007er Modell und wir müssen hart daran arbeiten, das Beste aus ihm herauszuholen. Sie sind wie Tag und Nacht. Der Rahmen und der Motor unterscheiden sich gewaltig. Wir gehen unsere Arbeit trotzdem ruhig an, weil wir wissen, dass ich mich nach und nach an die neue Maschine mit den neuen Reifen gewöhnen muss und das bedeutet, dass ich meinen Fahrstil ändern muss. Jedes Jahr müssen sich die Fahrer und Techniker erneut auf die Motorräder einstellen.“ Der andere Hauptunterschied für 2009 besteht darin, dass Elias zum ersten Mal eine werkseigene Honda unter sich hat und das bedeutet, dass die Honda Racing Corporation (HRC) sehr eng mit dem Team zusammenarbeiten wird und neue verbesserte Teile liefert, sobald diese zur Verfügung stehen.
„Ich freue mich wirklich, dass ich wieder mit Castrol und Honda zusammenarbeiten kann. Jedes Motorrad hat seine Eigenheiten, aber mit Honda ist alles viel leichter und Castrol war mit seinen Lieferungen für das Motorrad - von der Bremsflüssigkeit bis hin zum Motoröl und sogar Poliermittel für die Maschine - immer ein großartiger Partner für uns. Ich bin sicher, dass wir gemeinsam gute Ergebnisse erzielen werden.“
„HRC und wir bringen die Technik bei jedem Rennen auf den neusten Stand und führen fortlaufend Verbesserungen durch. In erster Linie wollen wir wettbewerbsfähig sein, dann auf dem Siegespodest stehen und schließlich wollen wir den Titel erobern. Ich bin zu einem Honda-Team zurückgekehrt, das von Castrol unterstützt wird, um dem Sieg Schritt für Schritt näher zu kommen. Wir sind immer optimistisch und geben immer unser Bestes.“
